Nikolaus Pevsner célèbre historien de l'architecture et du design industriel analyse les deux tendances contradictoires qui ont émergé au tournant du XIXe siècle : l'Art nouveau sinueux et onirique et le Style international rigoriste et fonctionnel. L'ouvrage explore cette période d'extraordinaire créativité portée par l'industrialisation et l'affirmation de la bourgeoisie