Il s'agit d'un essai scientifique qui décrit le fonctionnement réel de la 'Body Farm' le laboratoire légendaire d'anthropologie médico-légale fondé par Bill Bass où l'on étudie la décomposition des cadavres dans diverses conditions. Le livre présente les cas les plus difficiles et singuliers traités par Bass offrant un récit basé sur des faits réels par opposition à la version romancée popularisée par Patricia Cornwell